“習得性無助”（The Learned Helplessness）是美國心理學家塞利格曼（Martin E.P.Seligman）1967年在研究動物時提出的。他用狗做了一項實驗：起初把狗關在籠子裏，只要蜂音器一響，就給以難受的電擊，狗關在籠子裏逃避不了電擊；多次實驗後，蜂音器一響，在給電擊前，先把籠門打開，此時狗不但不逃反而不等電擊出現就先倒在地上開始呻吟和顫抖——本來可以主動地逃避卻絕望地等待痛苦的來臨，這就是“習得性無助”。
隨後的很多實驗證明了這種“習得性無助”在人身上也會發生。簡而言之，“習得性無助”就是指有機體在遭受一系列挫敗打擊之後，在情感上、認知上和行爲上都表現出一種消極的心理狀態。他們沮喪，心灰意懶，在努把力就可能成功的情況下仍然自暴自棄、無所作爲，不去爭取勝利。
賽利格曼的實驗被心理學界稱爲經典，據說對這個實驗的結果在學界也有爭議，不過在我輩看來這個實驗卻有些多余，因爲這種實驗早就在人類社會裏進行過若幹次了。專制統治的建立和維系，不就是一場大規模的“習得性無助”實驗嗎？
就以中國爲例。中共自建政以來，不停頓地搞運動，巧立名目實行政治迫害，殺雞嚇猴，殺一儆百，造成普遍的恐懼即普遍的“習得性無助”，以致到後來，統治集團內部也因此而分化內耗，力量嚴重削弱，大多數民衆卻仍然遲遲不敢起來反抗。
在初期，統治者要不停地清洗迫害，很是勞累，但等到後來，一般民衆都被嚇怕被制服，被染上“習得性無助”症，統治者就可以省心省事了。就像王夫之所說，“申商者，乍勞長逸之術也”。殺人立威，威一旦立起來了，人就可以少殺了。雍正乾隆之後，文字獄少了，那不是皇帝變開明了，而是臣民怕入骨髓了——君不見馬戲團的老獸，很少再挨鞭子。
人們往往過高估計謊言對人的欺騙作用。他們以爲那些不起來反抗的人主要是受蒙蔽，是不知道事情真相，其實，不起來反抗的人有兩種，一種是不知道中共有多壞，一種是太知道。事實上，前一種人有不少同時也屬于後一種——當你告訴他們真相，當他們終于了解到真相，你會發現，他們往往並不像你期待的那樣起來反抗，可見他們原先的不反抗就並不只是出于不了解真相；事實上，他們也是“習得性無助”病患者，只不過這一點他們自己原先都未曾意識到而已。
那麽，怎樣矯治“習得性無助”症呢？
心病還須心藥醫。心理學家開出的藥方是，讓患者充分了解到“習得性無助”症的成因，幫助患者發現正面的信仰，認識到自己心靈的被扭曲，恢複對自己力量的信心，並通過成功的嘗試強化自信。在這一過程中，他人的示範常常能起到很大的作用。
我以爲，專制統治的維系和垮台，在很大程度上是個心理學的問題。在促成制度轉型的問題上，很多人過分看重硬件，比如說他們很強調社會的結構，經濟發展狀況，人均收入水平或受教育程度，等等。我以爲更重要的是軟件，是人們的普遍心態和社會氛圍。
考查蘇東波和阿拉伯之春，我們發現，在巨變前夕，這些國家的硬件並沒有發生什麽重大變化，整個體制看上去一如既往，但是人心變了，無論是民衆還是統治集團自身。另外，蘇東波和阿拉伯之春都是一種連鎖反應，一種骨牌效應：一個國家的專制統治被沖垮了，緊接著其它那些同質性的國家也都發生了同樣的巨變。這就是示範作用：別人能，我們和別人一樣，因此我們也應該能。別處的成功使我們信心倍增，士氣大漲；別處的專制統治垮台，使得此處的專制統治集團軍心渙散，無心戀戰。
最後一點。“習得性無助”是後天經驗的産物，它不能遺傳；靈魂的自由卻是先天的。初生牛犢不怕虎。專制者不可能對每一代人都來一次恐懼的震撼教育。先前幾代人或許都是嚇大的，後繼的幾代卻不可避免地是長大的。因此，每一次新生就是一個開端，就孕育著希望。
《胡平文庫》時政·觀察